Mặt trời tháng Mười nóng bức treo cao trên bầu trời, hành lang trường học dài rợp bóng cây với tiếng ve râm ran không ngớt, hồ nước bên cạnh đầy hoa sen nở rộ, sóng nhiệt từng đợt tràn về.

Khi Thẩm Thành đến trường để đăng ký nhập học, hắn mặc bộ đồng phục xanh trắng. Lúc này, tất cả học sinh đều đã vào lớp, hắn bước thẳng đến văn phòng để làm thủ tục.

Cô Lý làm thủ tục cho hắn, mỉm cười: “Thẩm Thành, chào mừng em đến trường của chúng tôi.”

Đứng trước cô là một thiếu niên nho nhã, lễ độ, hắn bắt tay: “Sau này mong cô quan tâm nhiều hơn.”

Cô Lý nhìn thấy tư liệu của hắn, gia thế khá giả, từng du học tại một trường danh tiếng của nước ngoài và thành tích cũng rất nổi bật.  

Nhưng lớp của Thẩm Thành sẽ học, Lớp B của khối 11 vốn ở trong tình trạng trung bình, không quá nổi trội nhưng cũng không quá kém.

Bây giờ thì sắp khác.

Cô Lý có chút phấn khởi, đẩy gọng kính lên và mỉm cười nói: “Thẩm Thành, vì sao em lại chọn vào lớp B?”

Thẩm Thành đứng cạnh cửa sổ, đáp: “Có vấn đề gì khi chọn lớp B sao?”

“À… không có gì,” Cô Lý hơi bất ngờ nhưng sau đó nhanh chóng mỉm cười: “Dĩ nhiên là không vấn đề gì.”

Bên cạnh Thẩm Thành, Kiều An nhiệt tình nói: “Cô sẽ dẫn bọn em đi gặp các bạn cùng lớp chứ ạ?”

Cô Lý cũng định làm như vậy, nhưng còn một vấn đề: “Vì lớp học đã khai giảng, đa số học sinh đều đã có chỗ ngồi cố định, nên có thể hai em sẽ ngồi ở phía sau.”

Thực ra, cô Lý hy vọng Thẩm Thành sẽ ngồi ở phía trước, vì thành tích của hắn rất xuất sắc.

Thẩm Thành nhìn danh sách chỗ ngồi trên bàn cô chủ nhiệm, nhanh chóng tìm thấy tên Giản Thời Ngọ ở hàng ghế thứ hai, giữa hai nữ sinh.

Cô Lý thấy hắn đang nhìn khu vực chỗ ngồi, nghĩ rằng hắn không hài lòng với sắp xếp này nên liền bổ sung: “Không sao, chỗ ngồi được sắp xếp theo thành tích, nếu kỳ thi tới các em đạt kết quả tốt, các em có thể ngồi lên phía trước.”

Kiều An ngạc nhiên, vì ở Mỹ không có quy định này: “Vậy người đứng nhất lớp sẽ ngồi ở hàng đầu?”

Cô Lý cười: “Đúng vậy.”

Cô hài lòng nhìn Thẩm Thành, biết chắc rằng hắn sẽ không gặp khó khăn khi đạt được vị trí đứng đầu lớp.

Thẩm Thành âm thầm đếm số ghế của học sinh đứng thứ hai và nhẹ nhàng gật đầu: “Em đã hiểu, cảm ơn cô.”

“Vậy chúng ta đi gặp các bạn trong lớp nhé?”

“Cũng được.”

Ra khỏi văn phòng, họ đến phòng học, nhưng không thấy ai cả. Cô chủ nhiệm hơi ngỡ ngàng, rồi mới nhớ ra bây giờ là tiết thể dục. Cô ngượng ngùng: “Xin lỗi nhé.”

Thẩm Thành: “Không sao.”

Từ lầu hai nhìn ra xa, có thể thấy các lớp đang vận động trên sân thể dục.

Cô chủ nhiệm gợi ý: “Các em có thể xuống sân thể dục tham quan.”

Kiều An hứng khởi: “Tuyệt, vậy bọn em sẽ đi dạo một vòng nhé?”

Cô mỉm cười gật đầu.

Vì vậy, Thẩm Thành và Kiều An đi xuống sân thể dục. Khi họ đến nơi, cả lớp đang chạy bộ vòng quanh sân. Có một vài học sinh tinh mắt nhìn thấy họ và kinh ngạc la lên: “Trời ơi!”

Không chỉ một người mà dần dần cả lớp đều bàn tán xôn xao:

“Có người nước ngoài kìa!”

“Cậu nam sinh kia đẹp trai quá.”

“Là học sinh chuyển trường sao?”

“Cậu ấy đang nhìn mình sao?”

Thẩm Thành đứng yên bên cạnh sân thể dục, quan sát mọi người chạy bộ. Dù hắn không nói gì, nhưng vẫn dễ dàng trở thành tâm điểm của sự chú ý. 

Nhưng có vẻ như hắn không hứng thú lắm với khung cảnh này, những bóng hình xinh đẹp trên sân cũng chẳng để lại ấn tượng gì trong mắt hắn.

Cho đến khi…

Hoạt động tự do bắt đầu, học sinh tản ra khắp nơi, và có người lên tiếng gọi: “Thẩm Thành!”

Thẩm Thành nhìn lên, thấy Giản Thời Ngọ vừa hoàn thành bài chạy bộ, người còn đẫm mồ hôi. Cậu ấy đứng dưới ánh nắng mặt trời, dáng người thon dài, cân đối. Gương mặt trắng nõn của cậu vì vận động mà ửng đỏ, đôi mắt to tròn chăm chú nhìn hắn, khi cảm nhận được ánh nhìn của hắn, cậu từ từ nở một nụ cười.

Hầu Tử kéo Giản Thời Ngọ lại gần, có vẻ khá ngạc nhiên: “Thẩm Thành?”

Thẩm Thành gật đầu: “Ừ.”

Hầu Tử vui vẻ nói: “Ra là cậu chuyển trường về đây à? Mình cứ tưởng cậu sẽ vào lớp A, nhưng hóa ra lại học chung lớp với tụi mình. Đúng là duyên phận, sau này tha hồ mà chơi cùng nhau.”

Từ lúc đầu, ánh mắt Thẩm Thành đã không rời khỏi Giản Thời Ngọ. Hắn tự hỏi: “Cậu có vui không?”

Sân thể dục ồn ào tiếng nói cười, Giản Thời Ngọ thấp hơn Thẩm Thành nửa cái đầu. Cậu ấy trông có vẻ rất vui, lại còn phảng phất mùi sữa thoảng qua. Giống như một chú thỏ trắng ngây thơ, cậu ngước nhìn hắn rồi khờ khạo nói: “Môn toán của tớ lại được cứu rồi.”

Ánh mắt Thẩm Thành thoáng dao động.

Bên cạnh, Kiều An bước tới giới thiệu: “Chào mọi người, tớ cũng là học sinh mới chuyển trường, tên là Kiều An, mong được hai người giúp đỡ.”

Mái tóc vàng, đôi mắt xanh của Kiều An dễ dàng thu hút ánh nhìn của mọi người. Ai ai cũng bị vẻ ngoài nổi bật của hắn hấp dẫn. Khi Kiều An nhìn rõ mặt Giản Thời Ngọ, hắn đột nhiên ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

Giản Thời Ngọ đưa tay ra: “Chào cậu.”

Kiều An ngơ ngác nhìn cậu: “Chào cậu.”

Không xa, các bạn cùng lớp đang chơi bóng rổ liền gọi: “Hầu Tử, ra chơi bóng đi!”

Hầu Tử đáp lại, rồi dẫn Giản Thời Ngọ theo, đồng thời mời Thẩm Thành: “Bọn mình định ra sân tập, cậu có chơi bóng rổ không?”

Thẩm Thành đáp: “Mình không giỏi lắm.”

Giản Thời Ngọ cười cười, an ủi: “Không sao đâu, nếu không muốn chơi thì ngồi xem cũng được, dù sao đứng đây cũng chẳng có gì thú vị.”

Thẩm Thành vốn không hứng thú với việc xem bóng rổ, nhưng lại không thể từ chối lời mời của Giản Thời Ngọ, nên hắn gật đầu: “Được, lát nữa tớ sẽ qua.”

Giản Thời Ngọ vẫy tay: “Được.”

Khi hai người họ đi xa, Kiều An cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, đôi mắt xanh mở to, hắn run run chỉ vào lưng Giản Thời Ngọ, lắp bắp: “Cậu ta, cậu ấy… cậu ấy không phải là…”

Thẩm Thành khẽ nhướng mắt nhìn hắn.

Kiều An vội vàng che miệng lại, cảm thấy mình đã phát hiện ra điều gì đó không nên biết. Nếu hắn không nhớ nhầm, Thẩm Thành từng tự nghiên cứu và phát triển một thiết bị giả lập thực tế ảo (VR). Thiết bị đó tiên tiến và hoàn hảo hơn rất nhiều so với những thiết bị hiện có trên thị trường, nhưng Thẩm Thành chưa bao giờ để ai khác xem nó.

Có một lần khi thiết bị khởi động, Kiều An đã lén dùng thử và thấy nhân vật bạn đồng hành trong VR là một cậu bé người Trung Quốc.

Thẩm Thành hỏi: “Có chuyện gì sao?”

Trán Kiều An lấm tấm mồ hôi lạnh, cuối cùng cứng nhắc nói: “Không có gì.”

Đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Thành như nhìn thấu tâm can của người đối diện. Hắn không hỏi thêm nữa, quay đầu bước về phía sân bóng rổ: “Đi thôi.”

Kiều An thở phào nhẹ nhõm: “Được!”

Trường học của họ nằm sát một trường học khác, giữa hai trường có một khoảng trống được tận dụng để xây dựng sân bóng rổ chung. Học sinh hai trường thường không giao lưu, nhưng thỉnh thoảng vẫn có ngoại lệ.

Khi Giản Thời Ngọ và nhóm của mình vừa tới sân, đối diện cũng có một nhóm học sinh đang kéo đến.

Hầu Tử lẩm bẩm: “Xui thật.”

Những người khác cũng nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng:

“Nếu không phải bọn chúng, lần trước tụi mình đã không thua trận.”

“Bọn nó còn cổ vũ chọc tức tụi mình nữa.”

“Sao mà xui xẻo gặp phải tụi này chứ.”

Đội trưởng đội bóng rổ của trường đối diện tên Chu Hạo, tóc cắt ngắn, dáng vẻ cao lớn, có nét hơi lưu manh, trông không mấy đàng hoàng.

Chu Hạo đứng giữa sân, nhìn sang phía Giản Thời Ngọ, rồi nói lớn: “Bọn tao tới trước, tụi mày về đi?”

Hầu Tử không chịu: “Rõ ràng chúng ta tới cùng lúc.”

Vì đang là giờ thể dục, không chỉ có đội bóng rổ mà còn nhiều học sinh khác trong lớp của Giản Thời Ngọ cũng đến. Hầu hết học sinh trường cậu có thành tích tốt, trông nho nhã và trầm lặng, trong khi học sinh trường đối diện có vẻ bự con và to lớn, khó ở hơn.

Chu Hạo có vóc dáng cao lớn, khi bước tới gần trông như muốn gây sự. Hầu Tử theo bản năng lùi lại đứng sau lưng Giản Thời Ngọ, nhưng khi đến gần cậu một chút, Chu Hạo dừng lại. Làn da hắn rám nắng, hắn cúi xuống nhìn Giản Thời Ngọ, rồi nói: “Mặt cậu còn chưa lành hẳn.”

Giản Thời Ngọ ngơ ngác, tự hỏi tại sao ai cũng quan tâm đến vết thương trên mặt mình?

Chẳng lẽ…

Cậu nghi ngờ, đưa tay sờ lên mặt. Vết sẹo nhỏ này thật sự khiến người khác sợ hãi vậy sao? Rõ ràng cậu chỉ nghĩ nó là một vết thương nhỏ mà thôi!

Nhưng Giản Thời Ngọ vẫn biết mọi người quan tâm cậu, cậu đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng: “Không cần cậu lo.”

Mặt Chu Hạo thoáng thay đổi, hắn trông có vẻ là kiểu người không dễ chịu. Các đồng đội của hắn tưởng rằng hắn muốn đánh Giản Thời Ngọ, liền cảnh giác tiến lại gần. Nhưng đợi một lúc lâu, Chu Hạo lại móc từ túi áo ra một miếng thuốc bôi, đưa cho Giản Thời Ngọ, giọng nói cứng ngắc: “Dùng cái này đi.”

Sân thể dục yên tĩnh trong một khoảnh khắc.

Hầu Tử tròn mắt kinh ngạc, trước đây lúc bọn họ chơi bóng cũng từng va chạm với nhau đến mức làm người này người kia bị thương, như Nhị Cẩu còn bị trẹo cả chân, nhưng chưa thấy Chu Hạo tỏ vẻ gì áy náy. 

Vậy mà tiểu mềm mụp trên mặt chỉ thương, lại còn nhận được băng dán từ  phía Chu Hạo

Có gì đó không đúng!

Giản Thời Ngọ cũng rất ngạc nhiên, chỉ vào mình hỏi: “Cho tớ à?”

Trước mặt bao người, nhiều ánh mắt dõi theo, đôi mắt đen của Giản Thời Ngọ tròn xoe, lấp lánh, trông càng thêm đáng yêu. Chu Hạo trong lòng có chút phiền muộn, hắn gằn giọng: “Còn ai vào đây nữa, hôm đó đụng ngã cậu, tớ không phải là kiểu người bắt nạt kẻ yếu, đây chỉ là để nhận lỗi thôi!”

“……”

Kẻ yếu?

Giản Thời Ngọ cảm thấy mình bị xúc phạm. Tuy cậu có hơi thấp một chút, nhưng vẫn là một nam tử hán, sao có thể bị gọi là nhỏ yếu?

Cậu tức giận run rẩy: “Tớ nhỏ chỗ nào? Tớ chỉ thấp hơn cậu một chút thôi, không tin cậu cứ đo thử mà xem.”

Chu Hạo nhìn cậu nhóc đang tiến lại gần, có vẻ như muốn so chiều cao với mình. Nhưng khi cậu tiến đến gần, Chu Hạo lại ngửi thấy mùi sữa ngọt ngào, khiến hắn lùi vài bước. Hắn càng hoảng hốt, làm Giản Thời Ngọ nghĩ rằng hắn coi thường mình nên không muốn chấp.

Vì thế, hình ảnh này trong mắt người ngoài trông giống như hai người đang lôi kéo, dây dưa không dứt, có chút kỳ quặc.

____

Tác giả có lời muốn nói: Thẩm Thành: Còn thể thống gì nữa