Trên con phố ăn vặt nhộn nhịp, người qua kẻ lại đông đúc, tiếng ồn ào vang lên khắp nơi. Những người bán hàng rong bên đường rao bán hàng hóa, ánh đèn dầu leo lét chiếu sáng một góc phố.

Giản Thời Ngọ bất ngờ bị hỏi nên không kịp chuẩn bị, cậu tròn mắt, gương mặt tròn trĩnh thoáng chút ngạc nhiên và bối rối.

Thẩm Thành đứng yên lặng, nhìn cậu, như thể đang chờ cậu trả lời.

Giản Thời Ngọ gãi đầu, ngập ngừng đáp: “Tớ… tớ cũng không biết nữa.”

Thẩm Thành nhướng mày.

“Kỳ thực thì…” Giản Thời Ngọ chậm rãi bước đi, thời gian gần đây, cậu dần dần không còn sợ Thẩm Thành như trước nữa. 

“Thích thì làm gì được chứ, tớ của bây giờ, chẳng ai để ý tới tớ. Thích nhưng không có được, cũng mất mặt lắm chứ.”

Thẩm Thành không nói gì, chỉ nhướng mày một lần nữa.

Giản Thời Ngọ cảm thấy hơi khó chịu, cậu bực bội hỏi: “Cậu đã bao giờ thích ai chưa?”

Thẩm Thành đi giữa đám đông, ánh đèn trên phố chiếu vào bộ đồng phục sạch sẽ, toát lên hương vị thanh xuân. Dù ở dòng người đông đúc, hắn vẫn giữ nét mặt lạnh lùng thường thấy. Trước câu hỏi của Giản Thời Ngọ, Thẩm Thành im lặng, không trả lời.

Giản Thời Ngọ hỏi xong cũng thấy không có gì thú vị. Cậu suy nghĩ một chút rồi thử dò hỏi tiếp: “Vậy… cậu đã bao giờ thích ai mà không có được chưa?”

Thẩm Thành để lại một bóng lưng kiên định: “Chưa từng.”

Giản Thời Ngọ cảm thán: “Cũng đúng thôi.”

Cậu tưởng rằng Thẩm Thành sẽ không nói thêm gì, nhưng không ngờ, Thẩm Thành bước nhanh hơn, liếc nhìn cậu một cái: “Cũng sẽ không có đâu.”

Dù đang là một thiếu niên với hai bàn tay trắng, Thẩm Thành vẫn luôn giữ được nét tự tin và khí chất ngạo nghễ. Đôi mắt đen của hắn dường như đã chứa đựng sự tự tin và tham vọng trong tương lai.

Thẩm Thành nói: “Người tớ thích, nhất định tớ sẽ có được.”

Giản Thời Ngọ nhìn thẳng vào đôi mắt đó, trong khoảnh khắc, tim cậu như loạn nhịp. Cậu ậm ừ đáp lời: “Vậy à.”

Cậu không biết phải nói gì, cũng không cảm thấy ghen tị, chỉ có chút buồn bã, như thể có người sinh ra đã đứng ở vị trí trên cao, chỉ cần nỗ lực, họ có thể đạt được bất cứ điều gì. Còn cậu, dù cố gắng cả đời cũng không thể đổi lấy một kết quả tốt.

Trong chuyện tình cảm, làm gì có đúng sai.

Đôi khi, Giản Thời Ngọ tự hỏi, liệu cậu sợ Thẩm Thành, hay là sợ sẽ đi vào vết xe đổ của chính mình. Một ván cược mà thua là điều không thể tránh khỏi, cần dũng khí bao nhiêu để dám thử lại một lần nữa? Cậu không dám.

Tiếng của Thẩm Thành cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu: “Tới rồi.”

Giản Thời Ngọ ngẩng đầu, nhìn thấy cửa hàng photo. Cậu vội bước vào, đưa bài tập cho ông chủ, kiên nhẫn đứng chờ.

Bên trong cửa hàng, bà chủ đang ăn lẩu cay, mùi thơm toả lên nồng nàn, khiến Giản Thời Ngọ cũng muốn ăn. Ban đầu, cậu còn cố nhịn, nhưng sau đó bụng cậu bắt đầu cồn cào. Cậu nhanh chóng quên đi ý định giảm cân ban nãy.

“Ơ…”

Giản Thời Ngọ liếc nhìn Thẩm Thành: “Cậu có đói không?”

Thẩm Thành dựa vào cửa: “Sao?”

“Ý tớ là, cậu làm việc cả buổi thế mà không đói sao?” Giản Thời Ngọ thử đề nghị: “Chúng ta đi ăn gì đó đi?”

Thẩm Thành đáp chắc chắn: “Cậu đang đói bụng đúng không.”

“…”

Thật là thẳng thắn.

Giản Thời Ngọ đã đói cồn cào, cậu thừa nhận: “Ừm!”

Thẩm Thành nói: “Trong tiệm tớ có đem lại cho cậu một miếng bánh kem.”

Giản Thời Ngọ than thở: “Bị Hầu Tử ăn hết rồi.”

Cậu đứng trước mặt Thẩm Thành, khuôn mặt tròn trĩnh ngẩng lên, đôi mắt sáng như những ngôi sao nhỏ, toát lên vẻ tinh nghịch và nũng nịu: “Tớ không mang tiền, cậu cho tớ mượn chút đi, mai tớ trả lại.”

Trước lời đề nghị đó, bình thường ai cũng sẽ khó từ chối, nhưng Thẩm Thành thì không như người bình thường.

Thẩm Thành thản nhiên đáp: “Cậu không phải đang muốn giảm cân à?”

“…”

Giản Thời Ngọ hít hít mũi, đấu tranh tư tưởng một hồi, cuối cùng vẫn là lẩu cay thắng. Cậu nói: “Chỉ ăn một chút thôi, sẽ không béo đâu.”

Thực ra cậu cũng tự biết đó là lý do ngụy biện, nhưng đã chuẩn bị tinh thần bị Thẩm Thành trêu chọc.

Ông chủ đưa bài tập ra: “Photo xong rồi, 5 đồng.”

Giản Thời Ngọ lúc này mới nhớ ra mình không mang theo tiền, cậu nhìn Thẩm Thành với vẻ mặt đầy lo lắng, định mở miệng nhưng lại sợ bị từ chối.

Ông chủ tiệm do dự một chút, cầm hóa đơn nhìn về phía hai người.

Thẩm Thành tiến lại gần, lấy từ trong túi ra một chiếc ví cũ kỹ để trả tiền. Giản Thời Ngọ lén nhìn vào, thấy bên trong ví tiền nhỏ hơi cũ được sắp xếp rất gọn gàng, chứng tỏ chủ nhân của nó là người rất cẩn thận.

Giản Thời Ngọ nhận hóa đơn, khẽ nói: “Cảm ơn.”

Thẩm Thành nói: “Đi thôi.”

Giản Thời Ngọ cất hóa đơn, đi theo Thẩm Thành: “Đi đâu?”

“Ăn cơm.”

Thẩm Thành bước chân chậm rãi, một lát  đa dừng lại trước một quán lẩu cay đông đúc. Mùi đồ ăn thơm phức khiến bụng cậu réo lên.

Giản Thời Ngọ vừa mừng vừa lo: “Chúng ta ăn ở đây sao?”

Thẩm Thành đứng ở cửa tiệm: “Nếu không muốn ăn thì có thể đi.”

Hắn chỉ định nhắc nhở cậu rằng cuộc sống của hắn và cậu không giống nhau. Trong khi cậu có thể ăn ở quán bình dân hay quán trà chiều sang trọng, thì hắn chỉ có thể đến những nơi như vậy. Hắn không muốn cậu cảm thấy khó xử.

Thẩm Thành chờ Giản Thời Ngọ quyết định, hoặc là rời đi, hoặc là chấp nhận việc này.

Nhưng thay vì lưỡng lự, Giản Thời Ngọ lại vui mừng: “Sao cậu biết tớ thèm lẩu cay quá? Tớ sắp chết đói vì thèm rồi đây.”

Thẩm Thành nhìn cậu với ánh mắt không cảm xúc.

Giản Thời Ngọ vui vẻ kéo tay Thẩm Thành: “Tớ vừa nãy đang thèm lẩu cay, thơm quá, chúng ta vào ngay thôi, kẻo không còn chỗ.”

Bên trong quán lẩu cay, bàn ghế giản dị, vài người tụ tập quanh một bàn. Nguyên liệu trong bát có đủ loại từ bình thường đến đặc biệt, tất cả hòa quyện tạo thành một bữa tiệc ấm áp. Ở đây không còn sự phân biệt sang hèn, chỉ có sự ấm cúng.

Nhân viên phục vụ hỏi: “Hai bạn có ăn rau thơm không?”

Giản Thời Ngọ vừa lau bàn bằng khăn giấy vừa đáp: “Một phần lấy, một phần không.”

Thẩm Thành không ăn rau thơm, trước đây khi Giản Thời Ngọ gọi món, cậu luôn gọi hai phần khác nhau khi đi ăn ngoài. Cậu không cảm thấy có gì sai, nhưng ánh mắt Thẩm Thành ngồi đối diện đột nhiên nhìn cậu chằm chằm.

Giản Thời Ngọ không hiểu chuyện gì, ngơ ngác hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Thẩm Thành thu lại ánh mắt, không trả lời.

Khi hai nồi lẩu cay nóng hổi được bưng lên, Giản Thời Ngọ vui vẻ nhận lấy, mặt cậu rạng rỡ: “Thơm quá!”

Trên bàn có gia vị, ớt, giấm… Giản Thời Ngọ biết Thẩm Thành không ăn cay, nên cậu tự nhiên đẩy lọ giấm về phía Thẩm Thành, còn cậu thì hào hứng cho thêm ớt.

Thẩm Thành nhìn lọ giấm bị đẩy về phía mình: “Cậu không ăn giấm à?”

Giản Thời Ngọ đang khuấy lẩu, nói: “Cậu dùng trước đi.”

Rồi cậu nhận ra mình hơi quá đà, động tác của cậu chậm lại, vẻ mặt tươi cười tắt ngấm, cậu cảm thấy có chút căng thẳng.

Giản Thời Ngọ lúng túng nói: “Tớ… tớ đoán là cậu không ăn cay.”

Thẩm Thành nhìn cậu một lúc, ánh mắt dừng lại trên người Giản Thời Ngọ như đang xem xét gì đó, rồi nhìn cậu có vẻ căng thẳng đến mức không thể ăn được món lẩu cay ngon lành.

Một lúc lâu sau, Thẩm Thành thu lại ánh mắt: “Ăn đi.”

Giản Thời Ngọ thở phào nhẹ nhõm: “Ừa!”

Thẩm Thành nhìn cậu, hồi tưởng lại số lần hai người cùng ăn cơm, có thể đếm trên đầu ngón tay. Trong quá khứ, hắn thường giữ khoảng cách với Giản Thời Ngọ, nhưng không ít lần thấy cậu lén nhìn mình.

Giản Thời Ngọ cắn miếng thịt viên, nhớ đến bài tập: “Đáng tiếc quá, tớ làm được một nửa rồi.”

Thẩm Thành nói: “Đừng buồn.”

Giản Thời Ngọ ngạc nhiên, không ngờ Thẩm Thành lại an ủi mình. Điều này khiến cậu bất ngờ, có phải hắn…

Ngay lập tức, Thẩm Thành tiếp tục: “Dù sao thì cũng không hết đâu.”

“……”

Vô tình.

___

Bên kia

Tại nhà họ Quý, phòng khách lầu một

Khi Quý Bắc Xuyên trở về, đèn trong nhà sáng trưng, bảo mẫu đang dọn dẹp bàn ăn, thấy hắn về liền kính cẩn chào: “Thiếu gia.”

Quý Bắc Xuyên liếc nhìn trên lầu, im lặng dò hỏi.

Trong số các bảo mẫu có một người phụ nữ lớn tuổi tên là Lý tẩu. Sau khi Thẩm Ấu Đình qua đời vì khó sinh, bà đã chăm sóc và nuôi dưỡng hắn từ nhỏ, tình cảm rất sâu đậm.

Lý tẩu tiến đến nhận cặp sách từ tay Quý Bắc Xuyên, nhẹ nhàng nói: “Ông chủ tâm trạng không tốt, đang ở thư phòng.”

Quý Bắc Xuyên gật đầu.

Lý tẩu thấy vẻ mặt lo lắng của hắn, thở dài: “Một lát nữa, để dì làm bát mì, con mang lên cho ông chủ, thể hiện tấm lòng.”

Quý Bắc Xuyên nghĩ đến Quý Viễn Sinh thì sợ hãi, liền hoảng loạn lắc đầu: “Dì Lý, con không dám, dì mang lên đi.”

Lý tẩu thở dài, không biết nên làm gì bây giờ.

Hôm nay là ngày kỷ niệm kết hôn của Quý Viễn Sinh và Thẩm Ấu Đình, đã mười mấy năm trôi qua, những ngày đặc biệt này luôn khắc sâu trong tâm trí Quý Viễn Sinh, làm ông không thể nào quên. Mấy năm nay, Lý tẩu đều chứng kiến điều đó.

“Đó là cha của con, con sợ cái gì?”

Quý Bắc Xuyên chần chừ một lát, rồi nói: “Con đi rửa mặt trước, lát nữa sẽ xuống.”

Lý tẩu lúc này mới gật đầu đồng ý.

Quý Bắc Xuyên chạy lên lầu, tìm điện thoại của mình và mở ra, thấy có không ít tin nhắn. Mấy năm nay, hắn quen biết nhiều công tử quý tộc, phần lớn đều học ở những trường danh tiếng, nên ít khi gặp mặt.

Có vài cuộc gọi nhỡ từ một người bạn thân. Quý Bắc Xuyên do dự một chút, rồi gọi lại.

Quý Bắc Xuyên nói vào điện thoại: “Alo, có chuyện gì vậy?”

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói của Vương Văn: “Bắc Xuyên, có chuyện này phải nói với cậu. Cậu nhớ ba tớ có mấy cái bệnh viện không?”

Quý Bắc Xuyên: “Nhớ chứ.”

“Cậu không tin được đâu, hôm nay hiếm khi tớ đi dạo bệnh viện, đoán xem tớ gặp ai? Là Giản Tự Thành đấy.”

Quý Bắc Xuyên nghi ngờ: “Ba của Giản Thời Ngọ à?”

Người bạn cười nói: “Đúng vậy, tớ liền nhớ ngay cậu thường phàn nàn về Giản Thời Ngọ, cái thằng nhóc mập đó. Nên tớ sai người hỏi thử xem ba hắn đến làm gì. Kết quả thật bất ngờ, ông ấy đến để hỏi về việc xét nghiệm ADN!”

Quý Bắc Xuyên ngây người một lúc, vui sướng nói: “Giản Thời Ngọ không phải con ruột của Giản Tự Thành sao?”

Tác giả có lời muốn nói: Giản Thời Ngọ: “Huynh đệ, cậu nghĩ nhiều rồi.”